白蚁是世界性主要经济害虫之一，遍布世界五大洲，人类的物质生活资料、文化资料、生产资料均受其害;被国际昆虫生理生态研究中心（ICTPE）列为世界性五大害虫之一。在热带、亚热带地区，白蚁为害更为严重，人们的衣食住行无不遭受其害,一些地方把白蚁称为"无牙老虎"，可想其为害程度的严重性。白蚁对我国国民经济造成了很大损失，仅对房屋建筑的白蚁危害损失调查，全国每年就达101亿元左右，若加上其它蚁害的损失，则更令人难以置信，我国除新疆、内蒙古、宁夏、青海、吉林、黑龙江外其余省、市、自治区均有分布，其为害范围近全国总面积40地,尤以长江以南地区为重。

      白蚁是一类原始的社会性昆虫，具有复杂的品级分化和集群的巢居生活等，显示出等翅目昆虫在进化道路上获得了极其前进的特性，使之得以巨大的发展，这些进化的生物学特性在整个昆虫纲中都是少见的。但等翅目昆虫在昆虫分类系统上属于比较原始的低等类群，等翅目昆虫在进化道路上与蜚蠊近缘。也许由于等翅目昆虫白蚁具有膜翅目昆虫蚂蚁的某些习性，且多数成员体躯为乳白色，所以世界上许多国家用同样意义称呼它为"白蚁"、"white ants"。在我国很早对于白蚁就有颇深的研究，并为其起了很多名称，如白蚂蚁、大水虫、涨水蚁、干虫、棚虫等。